随着新冠肺炎疫情的持续，美国越来越意识到宽带的重要性。联邦和州政府的资金纷纷涌入宽带资金池，经年未解的宽带困局似乎看到了破局的希望。

美国国家卫生研究院院长弗朗西斯·柯林斯8月15日透露，德尔塔变异毒株的传播导致美国日增确诊病例数急剧增长，在接下来的数周内，该数字或将突破20万。美国的新冠肺炎疫情形势持续严峻，美国民众被迫在家工作、学习和娱乐。而承载这些行为的宽带网络则受到了前所未有的重视。

多年来，美国的宽带普遍服务和网络性能始终备受诟病，但美国政府和通信企业多年来却始终无法从根本上解决这些问题。在这个疫情肆虐、宽带重要性空前凸显的时候，美国对于宽带的重视似乎也达到了空前的高度。近期，美国不仅从国家层面出台了专门的宽带扶持政策，美国越来越多的州政府也将宽带作为最重要的基础设施予以拨款。

相比于美国以往时候，有媒体形容目前正有大量资金涌入宽带领域。

皮尤慈善信托基金宽带接入计划项目主管凯瑟琳·德威特近日称，美国越来越多的州正在寻求立法，以留出“一些联邦资金拨款，支持正在进行的宽带工作”。

今年年初，美国联邦紧急宽带补贴（FEBB）获准通过，总拨款额约为32亿美元。符合条件的家庭可以获得用于网络接入费用的专项补贴。低收入家庭每月可获得最高50美元的补贴，美国原住民地区家庭每月可获得最高75美元的宽带补贴，贫困家庭还可获得最高100美元的一次性折扣，用于购买电脑等。据悉，这项计划可以让超过3000万贫困及部落地区的家庭获得额外补贴，某些家庭的月通信费甚至可能降至0美元。

而后的两项法案则有望给宽带行业注入更巨额资金，即今年3月通过的《美国援助计划法案》以及尚未成为法律的《基础设施投资和就业法案》。

《美国援助计划法案》预算金额为1.9万亿美元，其中包括为州、地方政府和部落提供3500亿美元的资金，后者可自行决定用于宽带基础设施建设的金额。据悉，其中一个重要的标准是，要求申请宽带项目的企业提供“稳定的不低于100Mbps上行和下行速率的宽带服务”。由于“地理原因或成本过高”而无法实现的情况下，不低于100Mbps下行和20Mbps上行速率的宽带项目也可能获批。该法案还为资本项目基金预留了100亿美元，各州、地方政府和部落可以利用该基金推动宽带基础设施部署等项目，以便直接支撑在线工作、教育和健康监测等活动。

而最近获得参议院批准并将被送交国会众议院审议的《基础设施投资和就业法案》将为美国宽带发展注入新的资金。该法案总额约1万亿美元，同时在5年内新增约5500亿美元投资，用于修建道路、桥梁等交通基础设施，更新完善供水系统、电网和宽带网络等，其中650亿美元将用于宽带建设。据悉，其中424.5亿美元用于新的宽带公平、接入和部署计划，重点是连接无服务和服务欠缺的地区；10亿美元专门用于针对“中间公里”（middle-mile，指州内或州与州之间的宽带网络连接）的基础设施项目；142亿美元用于负担得起的连接补贴计划。

凯瑟琳·德威特表示，各州分配资金的金额最终可能取决于立法监督委员会或州长做出的决定，但目前已知几个州正计划将联邦资金用于宽带部署。

今年7月，弗吉尼亚州宣布，将使用《美国援助计划法案》下发的43亿美元中的7亿美元，加快实现到2024年宽带全覆盖的目标，并强调会优先考虑提供光纤宽带。弗吉尼亚州估计，目前约有23.4万个家庭和企业没有接入高速互联网，由于互联网提供商拒绝提供详细的覆盖地图，该州表示无法确认精确的不在网用户数据。

印第安纳州今年早些时候通过了2022财年预算，届时将使用《美国援助计划法案》下发的2.5亿美元来推动宽带普及。

更多州政府则在此前就启动了相关行动。去年3月，美国上一任总统特朗普签署了一项应对新冠肺炎疫情的法案，为各州提供了资金支持。艾奥瓦州不久后就宣布将该法案下发的5000万美元用于支持宽带项目。皮尤在2020年11月发布的一份报告中指出，特拉华州、爱达荷州、堪萨斯州、密西西比州、新罕布什尔州、南卡罗来纳州和加利福尼亚州都已使用该法案下发资金用于启动紧急宽带计划。

对比来看，新冠肺炎疫情发生后，美国的宽带政策正迎来一个前所未有的好时期。美国疫情持续严重，企业和民众的线下生活不得不全面转移到线上，直接导致美国宽带的短板被放在了聚光灯下，从联邦政府、州政府到企业都无法再应付了事。

近一年多来，美国联邦资金的不断注入无疑将极大有利于各州宽带计划的开展。长期以来，尤其是在较为偏远的州，宽带网络的建设和维护始终是难以解决的问题。而此次新冠肺炎疫情肆虐或许会为美国宽带普遍服务破局带来转机。