人民网创办于1997年1月1日，是我国最早进入国际互联网的国家级媒体之一。在中央的高度重视和扶持下，在中宣部、国务院新闻办和人民日报编委会的精心指导下，作为党中央机关报在互联网上新闻宣传的延伸，经过十年的发展，已从人民日报的电子版，发展成为24小时不间断滚动发布新闻，日更新信息量超过6000条，拥有40多个频道、7000多个栏目、25000多个新闻专题、300多亿汉字资料库的大型综合性网站；集图文、音视频、论坛、博客、手机短信、WAP、动漫、RSS、网上直播报道于一体，有中文（简体、繁体）、英文、日文、法文、西班牙文、俄文、阿拉伯文以及藏文、朝鲜文等9种语言10种版本。目前，人民网读者已覆盖200多个国家和地区，成为我国网络新闻宣传和网上舆论引导的重要力量。

人民日报报系的13报9刊均在人民网设有电子版，全世界网民每天早晨6点即可通过人民网查询当日的《人民日报》。人民网先后与全国人大、全国政协、全国总工会等合作，建设了“中国人大新闻”、“中国政协新闻”、“中国工会新闻”、“先锋网”等专题网站，构成了人民网中央网群，凸现了党中央机关报网站的权威性。“人民时评”、“人民热线”、“人民视点”、“人民特稿”等贴近百姓、贴近生活的“人民”系列栏目，以及“第一解读”、“特别策划”等重要专栏已成为人民网的特色而备受网民关注。中国第一个网上时政论坛――强国论坛，1999年5月9日创办至今，注册用户近50万人，最高同时在线人数超过20万人，成为全球最有影响力的中文时政论坛。在网民和专家共同参与的中国互联网品牌栏目评选中，“强国论坛”和“人民时评”双双上榜。人民网还建立了包括台、港、澳地区在内的遍及全国各省、市、自治区和部分计划单列市的39个省级视窗。推出了个人化电子杂志订阅、免费邮件、资料库检索、在线调查等多种功能性服务。提供新闻信息、政策信息、法律在线等资讯产品。人民网还开通了国内首家手机新闻网站，以及新闻网站中的首家博客网站，并获得2006年中国无线互联网最专业新闻网站奖。